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名家の宿命　③

Author: 秋月　友希
last update Last Updated: 2025-04-06 13:31:45

　クラウディアはテーブルの縁を強く握り、指先が白くなるほど力を込めた。

　グレタの顔にためらいの表情が浮かぶ。グレタは静かに息を吐き、杖を握った手を緩めた。

「『龍の涙』を狙う動きがあると聞いたんじゃ」

　グレタは杖を地面に軽く突き、背を伸ばしてクラウディアを見据えて言った。

「『龍の涙』は伝説に過ぎないと笑う者もおる。だが、わしはそうは思ってはおらん。シオンが死んだ事と、『龍の涙』を狙う動きが繋がっておるのではないか——わしはそう感じておる。わしがこの村の状況を探りに来た一番の理由が、それじゃ」

　グレタの声には老いた声とは裏腹の揺るぎない力強さが宿っている。グレタは間を置かず。畳みかけるように続けた。

「森が沈黙し、村々に異変が広がっておる。わしの村では木々が黒く枯れ、夜空から星が一つ、また一つと消え始めとる。人々は夢の中で叫び、目覚めても正気を失う。リノアとやらの星詠みの力が本物なら——その答えに近づけるかもしれん。この危機の中心に何があるのか、突き止めて欲しいのじゃ」

　クラウディアはグレタの言葉を静かに受け止めながら、その真意を探る視線を向けた。

　クラウディアの表情には緊張感が漂っている。内心で慎重に考えを巡らせている様子がうかがえる。

「『龍の涙』だと？ シオンの死がそのような言い伝えと繋がっていると言うのか？」

　クラウディアの声が室内に鋭く響いた。

　声の震えと共に滲み出る感情は抑えることのできない困惑と怒りを映し出している。その姿は、村の守護者である彼女の心の葛藤を如実に表していた。

　グレタは目を細め、クラウディアの動揺を受け止めるように視線を合わせた。

「そうじゃ。もはや『龍の涙』はただの言い伝えではない。わしの村を含め、いくつもの村でそれに纏わる異変が起きておる。シオンの死が直接それと結びついているとはまだ断言できん——じゃが、シオンはいつも森で研究しておった。関わっていないはずがないじゃろう」

　その声には冷静さと確信が込められ、隠そうとしない姿勢がうかがえた。

　クラウディアは拳を握りしめ、息を深く吸い込んだ。唇の震えを抑えながら、鋭い視線をグレタに向けた。

「シオンが森で命を落としたことが、村の運命を変えた。それを否定するつもりはない。でもリノアを無理に動かそうというのなら、私には反対する理由がある。私は償うために、この村にやってき
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    「償い？　まあ、いい。お前にも背負うべきものがあるのは分かっておる。じゃが、その想いだけで未来を縛りつけることがあってはならぬ。それは、お前も分かっておるはずじゃ」　そう言ってグレタは眉をひそめ、次の言葉を慎重に選びながら考え込んだ。ランプの揺れる光が二人の表情をを曖昧に映し出している。　グレタは目を細め、杖を握る手に再び力を込めた。「巻き込むつもりはない。だが森の異変は名家の血と切り離すことはできん。リノアがどんな力を持っているか、それを知らずに、この状況に目を背けておれば、いずれこの村も他の村も滅びることになろう」　クラウディアの視線がグレタを貫き、グレタの瞳が静かにその挑戦を受け止める。二人の間に漂う緊張が霧が濃さを増すように部屋を満たしていく。「クラウディアよ」　グレタが立ち上がり、ゆっくりと杖を動かした。「この異変はお前の村だけの話ではないんじゃ。シオンが亡くなったことで状況は、より急を要しておる。シオンが誰に殺害されたのか、『龍の涙』を狙っている者は誰か——それを知る必要がある。どうじゃ、力を貸してくれんか」　二人の会話を聞いていたかのように家の外で風が唸り声を上げ、窓枠を激しく揺らした。この対話の結論を森が待ち望んでいる......。　クラウディアは目を細め、考えを巡らせるようにグレタを見つめた。グレタの言葉は明瞭だ。嘘はついていない。　グレタの視線は揺るぎなく、クラウディアの反応を伺ったままだ。揺れるランプの光が陰影を作り出し、クラウディアの動揺を一層浮き彫りにした。　張り詰めた空気の中。クラウディアは深く息を吐き、そして窓の外に目をやった。心の奥底にある不安が波紋のように広がっていく。「シオンの死については……まだ不確かな部分が多い」　クラウディアは慎重に言葉を選びながら口を開いた。しかし思考の中にわずかに停滞が見られた。「勘の良いお前のことだ。何か思い当たる節がありそうじゃな」　グレタはクラウディアの動揺を見逃さない。杖で身体を支えながら、低い声で問いを投げかけた。　クラウディアは黙り込んで額に手を当てた。その沈黙は部屋の空気をさらに重くし、二人の間に漂う緊張感を一層深めていった。　窓越しに見える霧が、まるで森全体を覆いつくそうとしているかのように揺れている。それは静かに、しかし確実に二人を取り巻く状況の深刻さ

    Last Updated : 2025-04-07

  • 水鏡の星詠   プロローグ　①

    　リノアは幼い頃、初めて自然の声を聞いた。それは母親と一緒に森を訪れた日のことだった。森の奥深く、陽光が木々の隙間から柔らかく差し込む場所で、リノアの母はリノアの手を引きながら歩いていた。「リノア、ここで少し待っていて。お母さんが戻るまで動かないでね」　母の声は優しかったが、どこか切迫した響きを帯びていた。母はリノアを太古から存在するオークの木の根元に座らせ、膝に手を置いて微笑んだ。「お母さん、どこに行くの？」　リノアが尋ねると、母は首を振って答えた。「すぐ戻るから、ここで待っていて。約束だよ」　そう言って、母はリノアに背を向け、木々の間へ消えていった。背中が遠ざかるにつれ、リノアの小さな胸に不安の波が寄せ始めた。　リノアはその言葉を守り、静かに待ち続けた。　太陽が少しずつ傾き、森に長い影が伸び始める。オークの木の根はごつごつしており、苔の柔らかな感触が彼女の手をくすぐった。　鳥のさえずりが遠くに聞こえ、心地よく感じる。しかし母が戻って来ないことで、リノアの心の中に不安の感情が芽生え始めた。「お母さん、どこ？」　リノアが小さな声でつぶやく。　涙がこぼれ落ちそうになるのを必死にこらえながら、リノアは周囲を見回した。森は静かで、ただ風が木々を揺らす音だけが響いている。母の気配はない。「お母さん！」　我慢しきれず、リノアは立ち上がり、母が消えた方向へ駆け出そうとした。その瞬間、耳元で声が響いた。　「リノア。まだ、ここにいた方がいいよ」　驚いたリノアは足を止め、辺りを見回した。「誰？」　姿が見えない。風の音と川のせせらぎなど、自然の音だけが聞こえる。　聞いたことのない声だ。だけど温かくて、どこか懐かしい響きがする。「もう少しだけ、ここにいて」　声が再び森に響き渡った。姿は見えないが、確かにそこにいる。リノアは目を細めて周囲を見回したが、やはり何も見つけることはできなかった。「どうして？ お母さんのところに行きたい」　リノアが訴えると、声は静かに答えた。「ここにいたら安全だから。僕たちが君を守ってあげる。お母さんも心配しなくて良いよ」　その言葉にリノアは不思議な安心感を覚え、彼女は再びオークの根元に座り込んだ。　目の前には小さな川が流れ、水面が陽光を反射してキラキラと輝いている。　リノアは手を伸ばし、水にそっと触れた。ひ

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  • 水鏡の星詠   届かない約束　①

    　リノアの人生は、あの森の火災から大きく変わった。彼女は自然と深く結びついていた幼少期の記憶を胸に日々を過ごしていた。　木の窓から差し込む陽光がリノアの小さな部屋を優しく照らし出す。　村の外れに立つこの家は、母と暮らした思い出深い場所だ。今はリノア一人で住んでいる。　壁に掛かった古びた織物や床に散らばる干し草の匂いが、過去の記憶を静かに呼び起こす。だが、その記憶はいつも途中で途切れてしまっていた。母が森で消えたあの日の情景で、いつも止まってしまうのだ。　母が森で消えたあの日の記憶は、いつも霞がかかったように曖昧だ。その記憶の断片に触れるたび、まるで目の前に現れる扉が突然閉じられるように、心の奥底で何かが引き裂かれる。　あの母の柔らかな笑顔と森の風の香り——そこから先を思い出そうとすると、心の中に冷たい静寂が広がってくる。　リノアはベッドから起き上がり、窓の外を眺めた。　朝の光が村の屋根を金色に染め、遠くからは井戸端の笑い声と手押し車のきしむ音が聞こえる。風に乗って運ばれてくるパンを焼く香ばしい匂いが、リノアの記憶をさらに揺さぶった。しかし、それでも「今」と「過去」の間に横たわる深い溝を埋めることはできない。　リノアは水瓶から水を汲み取り、その冷たさを喉で感じた。喉を滑る水の感触が森の奥を流れる小川の冷たさを思い出させる。　リノアは目を閉じて、その味に一瞬だけ母の笑顔を重ねた。　今日もまた、村での一日が始まる。　リノアは麻の服を身にまとい、手早く髪を後ろで束ねた。母親がいた頃は、いつも小さな手鏡を使ってリノアの髪を整えてくれた。その微笑みと優しい手の感触は今でも忘れることができない。しかし今はもう、そのような贅沢は許されない。　リノアは部屋の隅に置かれた籠を手に取り、扉を開けて外へ出た。　森に囲まれた小さな集落は、木々の緑に包まれ、家々は自然の一部となって息づいている。苔むした屋根は雨と時の流れを物語り、壁を這う蔦が生命の逞しさを表していた。　村人たちはそれぞれの朝の仕事に取りかかっている。　鍛冶屋のカイルが炉の火を赤々と燃やし、その煙が空の青に溶け込んでいる。その光景の先には、杖を頼りに歩く年老いたクラウディアと、いつものように馬の手綱をさばくレオの姿が見える。レオの手際はすっかり板についているようだ。　皆がそれぞれの役割を果たし、

    Last Updated : 2025-03-10

  • 水鏡の星詠   届かない約束　②

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  • 水鏡の星詠   届かない約束　③

    　リノアはエレナに別れを告げると、森への道を一人歩き始めた。　村の喧騒が遠ざかり、木々の影が彼女を包む。　籠を握るリノアの手がほんの僅かに震えている。それは寒さのせいではない。母が消え、シオンを失い、一人でこの村で生活する寂しさが心に重くのしかかっているからだ。　幼かった頃に聞いた、あの自然の声が再び聞こえることを、リオナはどこかで期待していた。それが何を意味するのか、どうして私に聞くことができたのか、それがどうしても知りたかった。　リノアは村の外れに広がる森の入り口に立った。　木々の間から吹く風がリノアの頬を撫で、かすかな湿った土の匂いが鼻をくすぐる。リノアは深呼吸し、籠を肩にかけるとゆっくりと一歩を踏み出した。　足元の草が柔らかく沈み、靴底に小さな土の粒が付着する。　森の姿は、いつもと何一つ変わらないように見えた。高くそびえる木々の緑、鳥たちの影、そして淡い光が差し込む薄暗い道。しかしリノアの心には何か引っかかるものがあった。　風の音は高く、耳をかすめるように響き、木々のざわめきにはいつもより鋭さが感じられる。　リノアは母親から教わった道をたどり、薬草の生える場所へ向かった。　木々が密集するその奥には、傷を癒すカミツレや熱を下げるヨモギが静かに息づいている。まるで母の手ほどきを再び受けるような気持ちで、リノアは木々の間を縫うように進んだ。　頭上の枝葉が風に揺れ、陽光がまだら模様を描きながら地面に降り注ぐ。時折、小鳥が飛び立つ羽音が森の静寂を破った。　その瞬間、心にわずかな緊張が走った。森は時として優しく、そして無情だ。リノアは身構え、そして耳を澄ました。　森に流れる音の中に、かつて聞いた自然の声が混ざっていないかと期待したが、耳に届くのは風のささやきと小鳥たちのさえずりだけだった。　あの幼い日に聞いた優しく包み込むような声が、今は遠いものに感じられる。

    Last Updated : 2025-03-10

  • 水鏡の星詠   届かない約束　④

    　薬草の群生地にたどり着くと、リノアは膝をついて籠を地面に置いた。　眼前には小さな白いカミツレの花が群生している。それらを摘み、リノアは一輪の花を指先で優しく潰した。　少し苦みのある香りが立ち上がり、懐かしい記憶を呼び起こす。母がよくこれを煎じて飲ませてくれたっけ。　リノアは目を閉じて、記憶の中に身を浸した。　母の優しい声と手の温もり。そして、森で消えていった母の背中――それだけが、くっきりと切り取られたように記憶に残っている。どうして母は戻ってこなかったのか。リノアは数えきれないほど、その問いを心の中で繰り返したが、答えは一度も見つからなかった。　ふと、母の言葉が頭に蘇った。「リノア、気をつけてね。あの森は優しいけど、時々気まぐれになるから」 　気まぐれ……。　リノアはその言葉を反芻した。あの頃には理解できなかったその言葉の意味が、今になって少しずつ形を持ち始めている。　リノアは立ち上がって周囲を見回した。木々の葉が少し黄色く、地面の草がいつもより乾いている。季節の変わり目にしては早すぎる変化だ。　リノアはヨモギの葉を手に取って見つめた。その茎の硬さと乾いた感触に眉をひそめた。水分が少ない。いつもなら青々として柔らかいはずなのに……。「何か変だ……」　リノアは呟き、籠に草を詰めながら考え込んだ。シオンが亡くなったあの日から、森の様子がどこかおかしい。　シオンはよく森に入り、植物や土を丹念に調べていた。その手にはいつも分厚いノートがあり、小さな文字でびっしりと自然の変化が記録されていたのを覚えている。確かノートは今、エレナが持っているのではないか。　シオンの死は本当に事故だったのか、それとも……。　その疑問が胸の内で膨らみかけた瞬間、リノアは思考を振り払うように首を振った。「今日は、これだけにしよう。これだけ採れたら十分だ」　リノアは籠を肩にかけ、引き返すことに決めた。どこかで何かが潜んでいるような気がする。　リノアはノートに何か手がかりがあるのではないかと思い始めていた。村に戻り、エレナに会って話を聞こう。シオンの死に何か隠された真実があるなら、それが森の異変と関係しているかもしれない。

    Last Updated : 2025-03-10

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    　村に戻ると、太陽はすでに中天に近づき、熱を帯びた光が広場を照らしていた。　子供たちが笑い声を上げて走り回り、女性たちが洗濯物を干す姿が目に映る。だが、その日常の喧騒はリノアの耳に遠く、どこか現実離れした響きに感じられた。　彼女の胸には森で見た異変が重く残っていた。　リノアはエレナの家に向かった。小さな木造の家は屋根に薬草を干す棚が設けられ、風に揺れた葉の香りが漂っている。扉を軽く叩くと、中からエレナの声が聞こえた。「誰？ 入っていいよ」　扉を開けると、部屋は薬草の濃厚な匂いで満たされていた。机の上にはシオンのノートが広げられ、乱雑に置かれた紙や乾いたインク壺が散らばっている。「リノア、早かったね。森はどうだった？」　椅子に座ってノートを眺めていたエレナが顔を上げて尋ねた。　その声にはさりげない気遣いが混じっている。リノアは籠を床に置き、エレナを見据えた。「少し変だった。草が乾いてて、木も元気がないみたい」　エレナの表情が一瞬で曇り、眉間に細かな皺が寄った。彼女はノートを手に取り、ためらいがちにページを捲った。「シオンも同じことを書いてる。自然が弱ってるって。ここ数ヶ月、森の様子がおかしいと記録してる」　リノアはノートを覗き込んだ。シオンの丁寧な字で描かれた植物のスケッチ、細かく記された数字や日付が並んでいる。「シオンの死って、本当に事故なのかな」　リノアの落ち着いた声が静かに部屋を切り裂く。　その言葉にエレナの手が止まり、ノートを持つ指先に力がこもった。「実は私も怪しんでる。でも証拠がない……。村の人たちは事故だって信じてるし、まだ深入りするのは早いんじゃないかな」　エレナはリノアをじっと見据え、低い声で言った。「どうして？」　リノアの問いが鋭く響いたのか、エレナは一瞬、リノアから目を逸らし、言葉を選ぶように息を吸った。「シオンが何かに気づいていたのなら、それが原因で……ね」　エレナの言葉はどこか曖昧だったが、リノアの胸に冷たい刃のように突き刺さった。　リノアは立ち上がって窓の外を見た。子供たちの笑い声、洗濯物を干す穏やかな動き、村の風景は平和そのものだ。しかし、その下に何か暗いものが蠢いている気がしてならない。　風が窓枠を揺らし、遠くの森から届く微かなざわめきが、不穏な囁きのように耳に忍び込む。シオンの死と自然の異

    Last Updated : 2025-03-21

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    　霧を抜け、古びた門を潜った老婆と女性戦士はリノアの住む村へと足を踏み入れた。　二人は村の広場を横切ると、一軒の静かな佇まいをした家の前で立ち止まった。家の木戸が風に揺れ、軋む音が辺りに響く。「クラウディアよ、出ておいで。話したいことがあるんじゃ」　老婆のかすれた声が扉越しに響いた。付き添いの女性戦士は無言のまま老婆の背後に立ち、鋭い視線で霧の中を見据えている。　数分の沈黙の後、木戸がきしみながらゆっくり開いた。　中からクラウディアが姿を現す。七十歳ほどの年齢にもかかわらず、彼女の背筋はまっすぐ伸び、堂々とした姿には若々しさが感じられる。　クラウディアの顔立ちは、この村で生まれ育った者のものではない。特徴的な彫りの深さと異邦の香りをまとった表情は、彼女の過去に何らかの秘密があることを示唆していた。　クラウディアはグレタとその付き添いの戦士を見て、驚きと警戒の色を瞳に見せた。「グレタ……久しいね」　クラウディアの声は落ち着いていたが、警戒を緩めない。視線を戦士へと移した。「そちらは？」　クラウディアの視線が戦士に向けられた瞬間、戦士は鋭い眼差しを崩さず、一歩前に出た。「私はカイラと申します」　短く名乗るその声には自信が滲み出ていた。カイラの佇まいは強く堂々としており、その動きの一つ一つからは鍛え抜かれた技術が感じられた。「なるほど、強そうな護衛を連れてきたのね」　クラウディアは微かに頷き、カイラを探るような視線を向けた。　カイラはその言葉に反応せず、霧の奥をじっと見据えた。その瞳には注意深さと緊張感が宿っており、必要であればすぐに行動に移る構えを見せていた。「道中危険があるかもしれんと思うてな。見ての通り、わしは年老いてしまってな。もう戦える身体じゃあない」「他村の村長がこんな霧の中を訪ねてくるとは。一体、何があった？」　クラウディアの声は穏やかだったが、その奥には探るような響きが込められている。　　グレタは杖を地面に突き、霧の冷たさを感じながら深く息を吸い込んだ。「森が何かを語りたがっている。わしの村でも、他の村でも異変が起きておるんじゃ。鳥の声が消え、木々が枯れ始めるといったようにな。お前の村はどうじゃ？」　グレタはクラウディアの目をじっと見つめて言った。その視線は真剣そのもので、言い逃れを許さない雰囲気を湛えている。

  • 水鏡の星詠   声なき森と父母の行方　④

    　リノアとエレナが霧深い森を歩いていると、前方から杖をついた小柄な老婆が現れた。その隣に老婆に寄り添う形で、革鎧に身を包んだ背の高い女性戦士が腰に短剣を下げ、鋭い視線で周囲を警戒している。リノアと同じ年齢くらいだろうか。私よりは少し年上に見える。　老婆はリノアたちを見て立ち止まり、付き添う戦士もその動きに合わせて足を止めた。老婆の背は曲がり、濡れた白髪が顔に張り付いている。「お前たちも見に来たのかい？　森の変化を」　老婆のかすれた声が霧の中で響いた。　リノアはその言葉を聞いて、胸の奥にある違和感がさらに強くなるのを感じた。　森に足を踏み入れてからずっと森の異変を感じていた。耳を澄ましても、鳥や虫の声がまるで消え去ったかのように聞こえない。足音を立てても、それはすぐに霧に飲み込まれ、森に響くことはなかった。　リノアは足を止めて老婆を見つめた。　老婆の目には不安と鋭い洞察が宿っている。　付き添いの戦士は無言で手を短剣の柄に軽く添えている。しかし、それは二人を警戒しているからではないようだった。いつ周囲から何かが襲ってきても対応できるようにしている雰囲気を醸し出している。「うん、私たちも気づいてる。森の声が聞こえない。まるで沈黙しているみたいに……」　リノアと老婆が会話を交わすその隣で、エレナが弓を軽く握りしめながら周囲を見渡した。静寂に包まれた森は何かが潜んでいるかのような不気味さを帯びている。　エレナもだ。目の前の二人をまるで警戒していない。「こんなことは初めてじゃ。わしの村も周囲の村も森が沈黙し、人を狂わせ始めとる。いつもと異なることが起きる時、それは何かが動く兆しと思ったほうがええ」　その瞳には、長年生きてきた者だけが持つ深い知恵が宿っている。　老婆は言い終わると杖を突き、ゆっくりと歩き始めた。付き添う戦士がその後に続き、二人とも霧の中へと進んで行った。　老婆の姿が霧の中で不吉に揺らめき、戦士の革鎧が微かに軋む音が反響する。　「今の人たち、誰だろう？　村に行くみたいだけど」　リノアが呟いた。リノアの視線は霧の中へ消えていく老婆の背中を追っていた。「分からない……。でも何かを知っているみたいだったね」　エレナはわずかに首を傾げ、霧の向こうに目を向けた。その声には、どこか老婆の言葉が引っかかっている様子が滲んでいた。　霧の中を進

  • 水鏡の星詠   声なき森と父母の行方　③

    　この村にはかつて誇り高い戦士たちがいた。しかし幼い頃に起きた戦乱で彼らは敗北を喫し、村の運命は大きく揺らいだ。　戦士たちの多くは村を離れ、村を降りて傭兵として働く者がいた一方で、一部は森の奥深くで静かな隠居生活を送ったと聞かされている。村を去った者たちの痕跡は殆どない。　その戦乱のさなか——リノアの父と母も姿を消した。　生死も行方も分からず、ただ「帰ってこなかった」という冷たい現実だけが残されている。幼かったリノアにとって、それは喪失以上の意味を持っていた。その体験はリノアの心の奥に消えることのない傷跡を残したが、それと同時にリノア自身を強くした。　時が経つにつれ、徐々に村ではリノアの両親について語る者が減っていった。戦士たちと共に消えた者たち……。それが今の村人たちの両親の記憶だった。　戦士たちがいた頃の誇り高い時代は、霧の向こうへ消えた過去のものだ。現在、村人たちは自分たちの手で日々の平穏を守り、ひっそりと暮らしている。　リノアは歩みを止め、霧の向こうに視線を向けた。見えない何かを探すように、その瞳は遠くを見据える。何も見えない霧の奥に答えのない過去が眠っているように感じられた。　だが、今のリノアはそれをただ受け止めるだけの少女ではない。　両親が愛した森、その森の沈黙が持つ意味を解き明かすこと——それこそがリノアが歩む理由であり、今の使命だ。　村を守る戦士たちを失って以降、森を取り巻く神秘的な要素も徐々に失われていった。かつては畏敬と共に語られていた森の存在は、日常の中で静かに埋もれて行くことになる。　リノアはその歴史を思い返しながら、頼りなく揺れている自分たちの影を見つめた。その影は村が誇り高い戦士たちに守られていた時代の堂々たる姿とは似ても似つかない。まるで儚い夢のように映っている。　その影は、まるでこの土地に刻まれた記憶の中で消えかけているようだった。霧の中に溶けていく足跡は、過去へと沈んでいくような感覚を伴う。　かつてこの村を守る盾となった者たちが消え去った今——村を守るのは私たちしかいない。息が白く霧の中に溶ける度に、森の奥で待ち受ける未知の運命へと立ち向かう覚悟が芽生えていく。　森が失ったその「神秘」を取り戻すため、そして真実を解き明かすためにも、この先の一歩一歩が重要なものになる。

  • 水鏡の星詠   声なき森と父母の行方　②

    　朝霧が地面を覆い、足元の苔が湿って柔らかい感触を返す。靴が石を踏むたびに、かすかな水音が響き、霧が膝下を這うように漂った。道の両側には畑が広がり、その向こうに森の輪郭が霧にぼやけている。　風が冷たく吹き抜ける中、リノアはシオンの形見である木彫りの笛を手に持ち、指先に力を込めた。笛の表面に刻まれた細かな模様がリノアの肌に冷たく食い込む。　あの時の村の若者たちの悲痛な声。それがリノアの耳に残響のように残っている。確かに森が弱ってしまったら、私たちは、もうこの地で生きて行くことはできないだろう。「クラウディアさん、本当は何か知っているんじゃないかな……」　リノアの息が白く霧に溶け、木々の間に漂う。　リノアの脳裏に浮かぶのは、クラウディアが去っていく姿だった。杖の先端が地面に触れる音が辺りに響き、霧の中へ消えていく後ろ姿。鋭い瞳には、どこか深い思案の影が宿っていた。それが妙に心に引っかかる。「あの言い伝えにある『災い』というのが気になるよね」　エレナが薬草の袋を肩にかけ直し、霧の中を見据えて言った。霧が森の奥へと広がっている。その深みへ吸い込まれるようにエレナの視線が固定された。　エレナは腰に弓を携え、背中には矢筒をしっかりと括り付けている。エレナの弓術は村でも一目置かれており、危険な状況や狩りの場で何度もその腕前を証明してきた。それはエレナの自信と冷静さを支える柱でもあった。　エレナは肩の薬草袋を背中に押し上げると、霧の向こうに向かって歩を進めた。エレナも森の奥に潜む何かへの警戒心が徐々に膨らんでいるようだ。　災いか……。　リノアはその言葉を聞いて胸の奥がざわめくのを感じた。　もし災いが起きたというのなら、シオンがその犠牲者だということなのだろうか？　そんなはずはない。シオンは森を愛し、守り続けてきた存在だ。シオンが自然の怒りを買うはずがない。　霧に包まれた小道の両側にはぽつりぽつりと家が建っている。その静かな佇まいは日々の営みの平穏さを物語ったものだ。　この付近の人たちが騒いでいるところを見たことはない。ということは、問題が起きている場所は森の奥深くというのは合っている。まだ危機は村には迫ってはいない。「問題が起きているのは森の奥深い場所。まだ村そのものに危機が迫っているわけではないみたい。だけど時間は限られているんじゃないかな」　リノ

  • 水鏡の星詠   声なき森と父母の行方　①

    　リノアとエレナは広場を離れ、森の北の小径へと続く道を歩き始めた。まず向かう場所はシオンの研究所だ。　シオンは村にとって有用な研究を行っていた。村の歴史や伝統だけではなく、自然と科学を融合したものまで多岐に亘る。シオンは多才な人だった。　シオンが残した足跡は、この村だけでなく森そのものにも深く刻まれている。村に生息する動植物の生態系についての深い知識を持ち、その鋭い観察力と独自の視点から新たな発見を生み出していた。特に苔や菌糸に対するシオンの造詣は驚嘆すべきものがあった。　苔が水を蓄える仕組みや菌糸が森を豊かにする役割について、シオンが語る様子をリノアはよく思い出していた。シオンはただ知識をひけらかすのではなく、森や自然の美しさ、そして、それらがいかにして命を繋いでいるかを人々に教え、分かち合っていた。「森の声に耳を澄ませるんだ」　シオンは子どもたちや若者たちにそう言って微笑んでいた。その教えはリノアの心の中にも深く根付いている。そして今、シオンがいない村でシオンの言葉がどれほど重みを持つか、リノアは改めて感じていた。　リノアは霧の中を見つめ、胸に抱える思いを整理しようと試みた。　シオンが森の異変に気付いていたことは、シオンの記録や話の端々からも明らかだ。そのシオンが抱いていた憂いと覚悟……。　森が何かを伝えようとしている——その確信がシオンにはあった。しかしシオンが森の異変に対してどのようなアプローチを試みていたのか、その全容はまだ明らかにされていない。　現在、シオンの研究ノートに目を通したのはエレナだけだ。しかしエレナはまだそのノートについて詳しくリノアに語ったことはない。ノートに記された難解な数式や図形、断片的な文章——それらが森の異変とどう関係しているのか、エレナ自身も完全には把握しきれていないからではないかと思う。　リノア自身もシオンの研究ノートに記された内容について、特に関心を示すことはなかった。森は特別な領域であり、リノアにはそれがどこか神聖なもののように感じられていたからだ。　シオンの声がもう聞けないという現実の中、彼が愛し、守り続けた森がリノアにとって次第に特別な意味を持つようになった。静寂に包まれた森の存在は、シオンの思いを受け継ぐべき場所としてリノアの胸に深く刻まれていく。　シオンの研究は一体、どこまで進んでいたのだろう

  • 水鏡の星詠   精霊の舞、継ぐ者たち　⑤

    　リノアの眉がかすかに動く。クラウディアはゆっくりと頷いた。「ああ、だがその意味を完全に解き明かした者はいない。ただ、私が幼かった頃、一度だけ森が弱ったことがあった。その時、人々は村を護るため儀式を行い、結果的に森は持ち直した。しかし……今回の異変はあの時とは何かが違う。より深い、より根源的な力が関わっているような気がしてならない」　クラウディアの言葉は広場の静寂の中に染み渡り、リノアとエレナの背筋を冷たいものが這うように震わせた。「根源的な力？」　リノアの問いかけに、クラウディアの表情が一瞬だけ険しくなった。彼女は低く静かな声で応えた。「そうだ。生命力を凌駕した、もっと古く深い力……」　クラウディアの視線が遠くの森へと向けられる。その瞳には、一種の畏敬と懸念が混ざり合っていた。「森が泣く──その時、私たちは選ばなければならない。自然と調和する道を進むのか、それとも破壊の道を辿るのか」　クラウディアの言葉に込められた重みが、リノアとエレナの胸に深く響いた。「つまり、その『根源的な力』が異変の原因かもしれないということですか？」　エレナが小さく息をつき、慎重に口を開く。「恐らくな」　クラウディアは一瞬黙った後、ゆっくりと頷いた。「私たちはそれを見つけます。森の声を聞き、その答えを必ず探し出してみせます」　そう言って、リノアはエレナと目を合わせた。「シオンの死がその始まりなら、お前たちが見つけるしかない。シオンと関係の深い、お前たちなら、きっと遣り遂げることができるだろう。リノア、エレナ、私はお前たちの勇気を信じている」　クラウディアは微笑みながら二人の決意を受け止めるように言葉を返すと、静かにその場を後にした。クラウディアの背中が霧に溶け、広場の静寂と共に消えていく。　森の奥から風が吹き抜け、冷たい空気が二人の頬を撫でて行った。まるで森そのものがリノアとエレナの決意を確かめるように。「根源的なものって何だろう……」　リノアがふと呟いた。その言葉は空気に溶けるように静かだった。「森の奥に行ってみようか。シオンの研究所に行けば何か手がかりが見つかるかもしれない」　エレナは広場の端に目を移した。　今まで森の奥深くに足を踏み入れることは殆どなかった。森の植物は十分に育っており、森の奥まで入り込む必要はなかったからだ。森の奥に行く人と

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